Négociation avec les forces tau

Elle était formée par trois membres de ce qu’ils appelaient la « caste de l’eau », des créatures grandes et minces enveloppées dans des vêtements légers de couleurs chatoyantes aux motifs xenos, accompagnées par un commandeur en exo-armure lourde particulièrement imposante et magnifiquement ornementée. Mais ce qui provoqua la stupéfaction des impériaux fut la nature de l’escouade qui escortait cette délégation : des humains en armures de guerriers de feu, qui avaient volontairement retiré leurs casques pour clairement afficher leurs visages et qui protégeaient avec fierté et assurance les membres de la caste de l’eau. L’hésitation ou la colère commença à s’afficher sur les faciès des soldats de la Garde et des FDP à la vue de ce qu’ils considéraient soit comme des renégats soit comme la preuve d’une possible alliance.

Asphar, quant à lui, restait impassible. Il avait déjà eu vent des nombreux humains, soldats ou civils, qui avaient rejoint la cause des tau et qu’ils nommaient le Bien Suprême, quoi que cela puisse vouloir dire. Ce phénomène n’était pas nouveau et l’Inquisition avait fait de son mieux pour tenter d’empêcher ce genre de trahison envers la foi impériale, mais la présence de l’enclave tau se faisait de plus en plus forte dans le Quadrant de Volkmar et les sous-secteurs voisins, ce qui rendait la tâche particulièrement difficile. Jusque là, le seigneur-gouverneur du secteur Hullerstorm avait choisi la voie de la négociation plutôt que de se risquer à une guerre ouverte avec cette puissante faction, mais cela commençait à poser plus de problème qu’autre chose au fur et à mesure que les tau se montraient plus audacieux et envahissants.

Un jour, nous finirons par entrer en guerre avec eux. C’est inévitable. Reste à savoir quand et où ? Peut-être devrais-je demander aux eldars de sonder l’avenir à ce sujet… si du moins les hostilités ne sont pas déclenchées dès aujourd’hui…

Asphar redirigea son attention sur la délégation tau qui s’avançait désormais en direction du gouverneur Damonies et de ses conseillers, qui étaient en apparence les plus à même de discuter pacifiquement avec eux au contraire des officiers de l’état-major de la Garde et du seigneur-inquisiteur entouré de soldats d’infanterie lourde. L’un des trois membres de la caste de l’eau se mit à parler dans un langage xenos incompréhensible, et ce fut l’humain remplissant apparemment le rôle de chef d’escouade de son escorte qui fit la traduction dans un haut gothique parfait :

- Salutation et paix sur vous, guide Damonies ! Mon nom est Por'El'Bor'kan'Shovah, mais vous pouvez m’appeler plus simplement Por’El. Nous sommes heureux d’être ici pour ces négociations qui, nous l’espérons, serons fructueuses et servirons les intérêts de nos deux peuples.
- Euh… oui bien entendu, fit le gouverneur qui était un peu perturbé à l’idée de devoir s’adresser aux xenos par l’intermédiaire d’un humain converti à leur cause. Plaisir partagé, ambassadeur.

L’auxiliaire humain traduisit les propos du gouverneur dans la langue tau avec une habilité étonnante, comme s’il s’agissait de sa langue natale, puis le xenos parla à son tour, cette fois-ci plus longuement. Asphar fut étonné de voir le traducteur n’avoir aucune difficulté à emmagasiner les paroles de l’ambassadeur pour ensuite les retransmettre intégralement en haut gothique :

- Nous venons en paix et désirons en faire la preuve auprès de vous. Nous sommes venus laver ce monde de la souillure ork qui s’y est abattu telle une maladie tentant de se répandre à travers la galaxie. Ceux que vous appelez les « peaux-vertes » sont nos ennemis autant que les vôtres, et c’est pourquoi nous proposons notre aide en ce jour pour assurer la sauvegarde de ce monde qui, même s’il ne brille pas d’un éclat aussi beau que certains joyaux de votre glorieux empire, reste un élément indispensable de celui-ci. Que ce soit pour ses richesses, pour ses habitants ou pour les croyances qu’elle renferme, nous sommes prêts à défendre cette planète selon les principes du Bien Suprême.

Il fallut un certain temps au gouverneur pour se remettre de sa surprise face à un tel discourt, et ses conseillers commencèrent rapidement à le harceler de chuchotements et murmures, chacun tentant de montrer sa propre importance en avançant des arguments en faveur ou défaveur des propositions tau. Depuis où il était, Asphar n’avait aucun mal à voir que le gouverneur Damonies ne savait plus sur quel pied danser. Pour le simple dirigeant planétaire qu’il était, le fait de se retrouver au cœur d’une négociation avec une race xenos en tant que représentant de l’Imperium (et accessoirement sous le regard de l’Inquisition), n’était pas vraiment ce qu’il avait envisagé comme point culminant de sa carrière.

Il sentait en chaque partie de son corps que ses prochains mots allaient très certainement sceller non seulement son destin, mais aussi celui de toute la colonie de Trojank et de ses habitants…

Asphar continuait d'observer de loin la négociation entre les ambassadeurs tau et le gouvernement planétaire de Trojank. Les responsables humains semblaient septiques quant aux intentions des xenos et restaient clairement sur la défensive, prêts à courir à l’abri derrière un mur de FDP si jamais les discussions venaient à s'achever brutalement. Alors que les paroles échangées au travers de l'auxiliaire interprète continuaient, l'inquisiteur évalua rapidement le bilan d'un éventuel affrontement contre le bataillon tau venu escorter les ambassadeurs. Avec leurs positions avantageuses et la puissance de feu réunie, il était clair que les FDP et les quelques troupes de la Garde pourraient éliminer ou incapaciter la moitié des guerriers de feu dès la première salve, mais ce qu'Asphar craignait réellement était plutôt les terribles exo-armures de combat qui pouvaient rapidement bondir sur les positions retranchées des impériaux pour les mettre en pièce. De plus, artilleurs des vaisseaux de transports tau pouvaient causer eux aussi d'énormes dégâts avant que les équipes d'arme lourde n'abattent leurs appareils... si jamais ils avaient la chance de survivre. Après cela, il ne restait plus que le soutient aérien de l'Aeronautica pour éliminer cette menace.
En définitive, les forces ambassadrices tau seraient très certainement anéanties en cas de rupture violente des négociations, pas pas avant d'avoir saigné à blanc les troupes impériales.

Soudain, Asphar sentit sur son épaule la main de son interrogateur, Yarn Taganos. C'était un véritable fantôme qui faisait moins de bruit que le clignement d’œil d'un Fellris d'Eridios lorsqu'il se déplaçait, mais il avait prit l'habitude de toucher son inquisiteur d'une manière bien particulière afin que celui-ci ne sursaute pas à chaque fois qu'il me faisait le coup. Sans se retourner, Asphar tendit l'oreille en arrière et attendit que Yarn lui expose l'objet de sa venue :

- Contact positif d'Observateur. Besoin de parler en privée.

Aussi discrètement que possible, Asphar se retira du groupe de la délégation impériale avec son interrogateur en laissant derrière lui son escorte de troupes de choc inquisitoriales, pour atteindre un coin reculé des Jardins Éternels du palais gouvernemental où ils continuèrent leur échange.

- Quel était le message ? fit Asphar sans montrer le moindre signe d'inquiétude.
- Un assassin va tenter d'éliminer les ambassadeurs xenos. Il est dissimulé au sein des FDP : 2èm escouade, 4ème peloton, 8ème compagnie. Il porte le lance-grenade de l'escouade.
- Combien de temps avons-nous ?
- Entre quatre et sept minutes. Eric est déjà en place, prêt à l'éliminer mais il a peur de ne pas le repérer à temps.
- Je m'en charge. Que Rayne et Fidge se préparent à intervenir au cas où il y en aurait d'autres. Je vais essayer d'avertir le commandant du 12ème des FDP et voir s'il peut retirer ses hommes de la place pour obliger l'ennemi à réagir. De ton côté, essaye d'intercepter d'éventuelles communications et l'historique des accès aux bâtiments du palais. S'il y a eu intrusion, je veux le savoir avant que l'on soit obligé d'ouvrir le feu.
- Très bien, maître.

Tandis que Yarn se dirigeait vers l'aile Ouest du Palais, Asphar retourna sur le lieu de la rencontre le plus naturellement possible, observant brièvement son horlogium pour estimer l'heure de la tentative d'assassinat. Lorsqu'il retourna au sein de la délégation impériale, il s'avança droit vers le général Madire, responsable du 12ème des FDP pour le prendre à part et lui chuchoter :

- Je veux que vous retiriez immédiatement vos hommes de cet endroit et dans le plus grand calme. Est-ce clair ?
- Qu'est-ce que vous... commença l'officier avant de réaliser à qui il parlait. Oh... b... bien entendu, seigneur inquisiteur. Je... je vais transmettre votre ordre.
- Ne traînez pas.

Afin de ne pas perturber la discussion, le général passa par la fréquence de communication du commandement de son unité, envoyant l'ordre d'abord au quartier général qui le relaya ensuite aux chef de compagnies, qui eux-même le relayèrent aux chefs de pelotons avant que l'ordre ne puisse être appliqué finalement. Alors que les FDP commençaient à quitter leurs positions avec précaution, Asphar vit un soldat armé d'un lance-grenade rester immobile et commencer à lancer des regards paniqués dans toutes les direction en tremblant. Rapidement, l'inquisiteur désigna l'individu au général Madire :

- Ce soldat ! Arrêtez-le immédiatement !

Le suspect entendit l'ordre d'Asphar et se figea un instant avant de pointer son arme en direction des ambassadeurs xenos. L'instant d'après, une détonation retentit et une décharge de laser vint transpercer sa tête et il s'effondra sur le sol pavé des jardins, son corps agité de spasmes mortuaires.

Aussitôt, les guerriers de feu levèrent leurs armes et les troupes impériales s'empressèrent d'en faire de même, mais la voix d'Asphar se fit à nouveau entendre, cette fois de manière beaucoup plus forte à l'aide d'un amplificateur de voix intégré dans son armure énergétique :

- SOLDATS DE L'IMPERIUM, BAISSEZ VOS ARMES, PAR ORDRE DE L'INQUISITION !

La mention de l'Inquisition eut un effet radical sur les pulsions guerrières des soldats humains qui pointèrent leurs canons vers le sol ou vers le ciel en fonction de leur niveau d'expérience, tandis qu'Asphar s'approchait du cadavre du soldat abattu par Eric. En lui retirant son uniforme, il découvrit plusieurs symboles répugnants de l'étoile à huit branche scarifiés sur sa peau, probablement à l'aide d'une lame bien sale à en juger par les infections qui entouraient certaines plaies. Le colonel Stunger du 701ème mécanisé d'Hullorden, qui s'était approché avec son escouade de commandement, ne put s'empêcher de lâcher :

- Un serviteur du Chaos...
- Il voulait faire échouer les négociations, fit Asphar en se relevant. L'ennemi doit certainement être au courant de cette réunion, et craint qu'une éventuelle alliance entre nos deux peuples puisse menacer ses projets sur ce monde.
- Sans aucun doute, approuva le colonel. Mais est-ce que les xenos verront ça de la même manière ?

Asphar tourna son regard vers les ambassadeurs tau, et attendit calmement de savoir quel était leur impression sur ce qui venait de se passer. Ils pouvaient soit considérer ceci comme le signe d'une grande faiblesse dans l'Imperium, ou comme le signe d'un besoin d'unir leurs force contre un ennemi commun. Cette décision allait sans aucun doute décider de l'avenir de cette campagne, plus que ne l'auraient pu toutes les paroles du gouverneur planétaire qui désormais était totalement effacé maintenant que le seigneur inquisiteur avait prit le devant de la scène.
Mais au fond de lui, alors que le destin de cette planète était en train de se décider, Asphar était persuadé qu'il y avait quelque chose d'étrange dans le comportement de cet hérétique, et il regretta amèrement qu'il ne soit plus en vie à présent. Un doute effroyable avait surgit en lui et il sentait qu'il n'était pas prêt de s'en débarasser...

Alors qu'Asphar s'avançait vers les ambassadeurs tau pour expliquer ce qui venait de se passer, une exo-armure Crisis très différente des autres s'approcha à grand pas et prit la parole avant qu'il ne puisse dire un mot :

-La donne des négociations a changé. Soit nous entraidons, soit nous mourrons tous. Si nous refusons de nous unir, l’ennemi, qu’il soit peau-verte ou renégat, nous pourchasseront et nous tueront les uns après les autres et à la fin il ne restera plus rien pour combattre le mal que représente le Chaos et les Orks. C’est à présent à vous de choisir, humains, pour notre salut à tous.

Asphar s’était bien sûr attendu à ce qu’une délégation de cette taille soit militairement supervisée par un officier de haut rang, mais pas à ce que ce même officier participe aux négociations. Pour que sa parole ait un poids suffisant pour supplanter les membres de la caste de l’eau, il devait être quelqu’un de très important pour leur peuple. Il ne fallait donc pas négliger ses paroles, une erreur que le gouverneur planétaire pouvait malheureusement commettre assez facilement. Asphar se devait d’empêcher cela même si cela risquait de fournir d’autres raisons au seigneur inquisiteur Arvory Callidon de le considéré comme un allié des xenos. Il s’avança un peu plus, passant devant le gouverneur Damonies pour annoncer :

- Nous choisissons la paix entre nos deux peuples.

- Mais que faites-vous ? demanda soudain Damonies. Je suis le gouverneur planétaire ! C’est à moi de prendre la…

Mais les mots moururent dans la gorge du gouverneur alors qu’Asphar lui présenta sa rosette inquisitoriale.

- Par l’autorité de la Très Sainte Inquisition, je prends le contrôle des opérations militaires impériales sur cette planète. Cette affaire n’est plus du ressort de la politique, comme vient de nous le montrer cet officier tau. C’est devenu une affaire de guerre, et l’autorité militaire de l’Imperium passe donc désormais avant vous, gouverneur. Reprenez votre place.

Le gouverneur Damonies recula lentement en inclinant la tête. Asphar espéra simplement que ce rabaissement n’allait pas le conduire à tenter une quelconque rébellion contre les forces impériales en le rendant vulnérable aux tentations du Chaos. Mais ce problème n’était pas le plus immédiat, et le seigneur inquisiteur concentra son attention sur le commandant en exo-armure.

- Je suis le seigneur inquisiteur Asphar Hugel Silverstein, membre de l’Ordo Hereticus de l’Inquisition impériale. Puis-je connaître votre nom et votre rang ?

- Je suis le Shas'O'Viorla'Aloh'Elan'T'suam, commandeur de l’enclave tau de Vash’Y’He. Mais vous pouvez m’appeler plus simplement commandeur Puryflame.

- Alors, commandeur Puryflame, je propose que nos forces s’entraident pour affronter les disciples du chaos et les orks.

- Et j’accepte votre proposition. Un groupe de guerriers gue’ve’ssas restera ici pour servir d’agents de liaisons entre nous afin de coordonner nos forces, si besoin.

- Entendu. De mon côté, je vais également vous envoyer un membre de mon équipe qui vous suivra pour remplir ce même rôle.

Suite à ces mots, Asphar activa son communicateur :

- Yarn ! Viens ici.

Quelques instants plus tard, l’interrogateur d’Asphar surgit de la foule et se plaça à la droite de son maître sans dire un mot.

- Commandeur Puryflame, voici l'interrogateur Yarn Taganos, mon bras droit et mon plus fidèle disciple. Il a plus de valeur pour moi que cette planète toute entière, et il servira donc de lien entre nous en vous suivant à votre base d’opération. Il y restera tant que vous jugerez sa présence nécessaire.

- Je vous remercie de ce gage de confiance que vous me présentez, inquisiteur Silverstein. Maintenant le temps est venu pour nous de partir et d’accomplir notre devoir pour le Bien Suprême.

- Qu’il en soit ainsi.

Le commandeur Puryflame inclina alors légèrement le casque de son exo-armure, puis s’éloigna vers les transporteurs tandis que ses guerriers de feu et la délégation de la caste de l’eau rembarquait eux aussi. Aucun d’entre eux ne regarda derrière lui pour s’assurer que les impériaux n’allait pas leur tirer dans le dos, ce qui impressionna ou irrita quelque peu les défenseurs de Tarkus. Seuls restaient l’escouade d’humains convertis en armures de guerriers de feu, menés par le chef d’équipe qui avait servi d’interprète durant la première partie des négociations. Asphar se tourna ensuite vers son interrogateur et se contenta de lui dire :

- Fais-moi honneur.

- Comme toujours, seigneur.

Sur ces mots, Yarn rejoignit le transporteur du commandeur Puryflame et la baie d’embarquement se referma derrière lui. Les appareils décollèrent avec une certaine grâce avant de s’éloigner à une vitesse difficilement imaginable pour des engins de cette taille. Lorsqu’ils furent suffisamment éloignés, Asphar reporta son attention sur l’escouade de dix gue’ve’ssas, comme les avait désigné le commandeur, et s’adressa au chef d’équipe.

- Quel est votre nom, guerrier ?

- Je suis Jallus Valonies, chef de groupe gue’ve’ssa, ancien sergent des forces de défense planétaires de Kores. A votre service, seigneur.

- Vous n’avez pas peur de servir auprès d’un seigneur inquisiteur alors que vous avez, en quelque sorte, trahi l’Imperium ?

- En aucun cas. J’assumerai le rôle qui m’a été confié par le Shas’O Puryflame quel que soit le danger, et si je dois mourir ce sera en suivant les principes du Bien Suprême.

- Très bien. Alors si vous souhaitez vous rendre utile, suivez-moi : j’ai une tâche à accomplir pour assurer la survie de cette cité.